異業種からの転職ということですが、エフバイオスに入ったきっかけは？
当時は「これができます」と誇れるものがなくて、手に職をつけたいと考えたのがきっかけです。そこで思いついたのが一次産業。農業は実家がやっているし、酪農は命を預かる仕事なので休みがない。林業ならいろんな資格もとれるし、スキルアップができていいなと思ったんです。誰もやっていない仕事がしたかったので、エフバイオスの「新しい林業のやり方をこれから見つけていく」というチャレンジ精神に惹かれて応募を決めました。
資格などはどうやって取られましたか。
まったくの素人だったので、はじめに林業アカデミーというところに 1 年間通ったんです。伐倒や草刈りなど基本的なことを学び、刈払機、チェーンソー、走行集材、車両経営、玉掛、小型クレーンなどの必要な資格はそこで全てとりました。
実際の現場に出られてどうでしたか。
アカデミーとはまったく違いましたね。チェーンソーの使い方など基礎的なことはアカデミーで学べたのですが、ただ伐 ( き ) り倒すだけなら誰でもできるんです。でも、現場ではそれだけじゃ通用しない。伐倒、集材、造材、搬出という流れがあるので、いかに後の作業をスムーズにできるか考えながら動くことが大事。集材用の重機の位置をみて、集材しやすい方向に伐り倒すにはどうしたらいいだろうと、けっこう頭を使っています。
奥が深いですね。
そうなんです。伐倒や重機など初めてのことが多く四苦八苦しましたが、幸い豊後大野は他の拠点から人が研修にやってくるくらい林業のレベルが高いんです。10 年以上キャリアを積んでいる伐倒の達人たちに直接教われる環境のなか、わからないことはその場で聞く、無理はせずアドバイスをもらってから行動するといったことを繰り返して、日々技術を磨いています。朝、その日の段取りを全員でミーティングして、人の配置や状況を確認しあうのもスムーズな作業のために欠かせません。
伐倒は思い通りにいきますか。
そこそこ狙い通りにいきます。でも、絶対ということはありません。木が立っている場所の傾斜や天候によって、いつもと同じように伐っていても、まったく別の方向に倒れてしまうこともあります。特に、風が強い日が大変。根本のほうは揺れていなくても、上のほうが大きく揺れていて、自分のほうに倒れてきたこともありました。経験を積むうちに、これは危ないなということもわかってくるようになりましたが、伐倒の仕事は安全管理がなにより大切。同じ現場・同じ木はふたつとないという思いで、1 本 1 本真剣に取り組んでいます。
また、チェーンソーのパフォーマンスを最大に保つために、道具の手入れも大切にしています。ヤスリを使ってチェーンソーの刃を研いでおくかどうかで、木を伐るスピードが圧倒的に違うんです。
自分の中で成長を感じる部分を教えてください。
失敗から学んだことを実践できている時に成長を感じます。当初に比べると、落ち着いて仕事ができるようになりましたね。例えばですが、伐倒するときに、丸太の 1/10 を切り残してツルと呼ばれる部分をつくります。ツルが蝶番の役目を果たして木の倒れる向きや速度をコントロールできるのですが、最初のうちは数を伐らなければいけないという焦りがあって、楔を打つのを省いたりしていたんです。そうすると、本来残すべきツルをぶつっと切ってしまって木が思わぬ方向に倒れたり、チェーンソーが挟まれてしまったり…。生産性を考えていたつもりが、リカバーするために重機を出すはめになって、逆に手間を増やしていました。そんなことを経験して、今は原点に戻って伐ることを大切にしています。ほんの数秒の違いですが、そのひと手間を徹底することで生産性もアップし、事故の危険も減ったと思います。
仕事のやりがいを感じるのはどんなときですか？
自然に囲まれながら思いっきり体を動かして働いていることに充実感を感じます。それから、ただ伐っているだけに見えるけど、１本１本違う木をどう伐ってやろうかとか、この現場をどう攻略しようか考えたりするのも林業のおもしろいところですね。そんな日々の満足感を積み重ねていくのもやりがいになっているのだと思います。それでも、10kg ちかくある機材を担ぎながら山に入っていくので体力的にきついと思うこともあります。そんなときはお腹がすくのが特に早いですね。今日なんて、お弁当とホットドッグをお昼に食べて、15 時頃にはもう腹ペコでした（笑）。
これから挑戦したいことは？
チェーンソーだけではなく、もっといろんな重機を扱えるようになって集材や造材作業にも挑戦したいですね。小さい重機で大きな木材を動かしているのはかっこいいですし、先輩たちが重機のアームを自分の手みたいに動かしているのを見ると、やっぱりすごいなと思います。それから、いろんな工程を自分で経験することで、次の作業や仲間のことを考えた伐倒の仕方ができると思うんです。伐倒の方向を工夫したり調整したりとか。自分はやって覚えるタイプなので、どんどん挑戦していきたいですね。
林業グループの働きやすさはどうですか？
エフバイオスに勤めるまでは、有給休暇を使ったことがありませんでした。「休みをとってください」と言われたのは初めてで驚きましたね。有給休暇だけでなく、夏季休暇やリフレッシュ休暇もきちんととれるので、急な用事ができたときにも助かっています。伐倒して体を動かして、休みの日は家でゆっくり体をやすめたり、趣味の食べ歩き旅行に行ったり。けっこう健康的だと思います。
